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提起西汉时期的司马迁，我们会想起被鲁迅誉为“史家之绝唱，无韵之离骚”的《史记》，也会想起他在四十八岁时遭受的残暴屈辱的宫刑。《史记》一书正是在司马迁受宫刑之后发奋努力完成的，“穷且益坚，不坠青云之志”是太史公一生真实的写照。
司马迁受到宫刑原因
司马迁之所以被处以宫刑，用今天的话说就是太耿直。当时李陵因为被单于围困而导致弹尽粮绝，无奈之下只好投降匈奴，成为了战俘。汉武帝为此大怒，墙头草般的群臣也来不及继续恭维李陵，转而纷纷进言对李陵表示不耻。
汉武帝问想听太史令司马迁的意见，司马迁却耿直地说，李陵向来是个勤谨奉上，宽仁待下，忠君爱国的好将士，怎么可能说投降就投降，他可能心里还想着，哪日能够回归朝廷，再为国尽忠。司马迁说的违逆了汉武帝的意思，于是汉武帝就把司马迁打入了铁牢。
后来，汉武帝派公孙敖去匈奴接李陵，公孙敖无功而返，怕汉武帝怪罪，公孙敖诬告李陵正在匈奴练兵，要奉单于之命进攻长安。
汉武帝信以为真，盛怒之下下令杀死了李陵一家妻儿老小，为李陵说话的司马迁也因此受到了牵连，按律当斩。但是汉朝当时可以以宫刑代替死刑，司马迁心中还有宏伟的理想，背上还有祖辈们的遗愿，因此司马迁选择了接受宫刑，保住了性命。
为什么还能写出杰作《史记》
君子有大志而不居小节,司马迁由于替投降匈奴的李陵辩解，触怒汉武帝，被下狱并处以腐刑。出狱后忍辱含垢，发愤著述，终于在征和初年左右基本完成《史记》。其实当时给了他两条路（死和宫刑）结果他为了父亲的遗志选择了后者，但他曾想上吊而死但想到了父亲的遗志，最终写成举世闻名的《史记》！