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有机物+氧气→二氧化碳+水+能量。意思就是“人体或植物体呼吸时,吸入的氧气与细胞内的葡萄糖相互反应,在线粒体（细胞中的一种物质）的作用下,转化成水、二氧化碳,同时释放出能量（化学能）”这一过程。
呼吸作用的意义
呼吸能为生物体的生命活动提供能量。呼吸释放出来的能量，一部分转变为热能而散失，另一部分储存在ATP中。当ATP在酶的作用下分解时，就把储存的能量释放出来，用于生物体的各项生命活动，如细胞的分裂，植物体的生长，矿质元素的吸收，肌肉的收缩，神经冲动的传导等等。
呼吸过程能为体内其他化合物的合成提供原料。在呼吸过程中所产生的一些中间产物，可以成为合成体内一些重要化合物的原料。例如，葡萄糖分解时产生的丙酮酸是合成氨基酸的原料等。
呼吸作用分为有氧呼吸和无氧呼吸
有氧呼息：葡萄糖+氧气——二氧化碳+水+能量（在酶的催化下）
无氧呼息：葡萄糖——乳酸+少量能量（在酶的催化下）或葡萄糖——酒精+二氧化碳+少量能量（在酶的催化下）
呼吸作用主要类型
异化作用的类型包括需氧型、厌氧型和兼性厌氧型。
需氧型
绝大多数的动物和植物都需要生活在氧充足的环境中。它们在异化作用的过程中，必须不断地从外界环境中摄取氧来氧化分解体内的有机物，释放出其中的能量，以便维持自身各项生命活动的进行。这种新陈代谢类型叫做需氧型，也叫做有氧呼吸型。
厌氧型
这一类型的生物有乳酸菌和寄生在动物体内的寄生虫等少数动物，它们在缺氧的条件下，仍能够将体内的有机物氧化，从中获得维持自身生命活动所需要的能量。这种新陈代谢类型叫做厌氧型，也叫做无氧呼吸型。
兼性厌氧型
这一类生物在氧气充足的条件下进行有氧呼吸，把有机物彻底的分解为二氧化碳和水，在缺氧的条件下把有机物不彻底的分解为乳酸或酒精和水。典型的兼性厌氧型生物就是酵母菌。