食物链的开始通常是绿色植物(生产者),从绿色植物开始至少要有三个营养级。书写食物链是从生态系统中能量传递起始的那种生物(生产者)开始,而不是非生物的成分,如太阳。食物链中有多种生物,后者可以取食前者,如在草原上,青草→野兔→狐狸→狼;在湖泊中,藻类→甲壳类→小鱼→大鱼。捕食食物链的第二个环节通常是植食性动物,第三个或其他环节的生物一般都是肉食性动物。
1、生物富集:如果一种有毒物质被食物链的低级部分吸收,如被草吸收,虽然浓度很低,不影响草的生长,但兔子吃草后有毒物质很难排泄,当它经常吃草,有毒物质会逐渐在它体内积累,鹰吃大量的兔子,不易分解也难以排出的有毒物质会在鹰体内进一步积累。因此食物链有累积和放大的效应,称为生物富集。
2、能量单向流动,逐级递减。食物链是一种食物路径,食物链以生物种群为单位,联系着群落中的不同物种。食物链中的能量和营养素在不同生物间传递着,能量在食物链的传递表现为单向传导、逐级递减的特点。
3、捕食食物链的起点都是生产者,终点是不被其他动物所食的的动物,即最高营养级,中间不能有间断,不出现非生物物质和能量及分解者,即只有生产者和消费者。
4、单方向:食物链中的捕食关系是长期自然选择。