捕食食物链的起点都是生产者,终点是不被其他动物所食的的动物,即最高营养级,中间不能有间断,不出现非生物物质和能量及分解者,即只有生产者和消费者。
食物链在广义上分为捕食链、腐生链、寄生链。通常所说的食物链专指捕食链,是生物间捕食关系而形成的。分解者是属于腐生链,不在食物链之中。
分解者又称“还原者”,是异养生物。指生态系统中细菌、真菌等具有分解能力的生物,也包括某些原生动物和小型无脊椎动物、异养生物。它们能把动、植物残体中复杂的有机物,分解成简单的有机物,释放在环境中,供生产者再一次利用,其作用与生产者相反。