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热带沙漠气候分布在南北回归线至南北纬30°之间的大陆内部或大陆西岸，并向内陆地区延伸，如非洲北部、亚洲阿拉伯半岛和澳大利亚沙漠区就是典型代表。
热带沙漠气候的成因
第一，受副热带高压带控制。
副热带高压是一动力高压，它是由于赤道上空的空气源源不断地流到副热带上空聚积，产生下沉气流，致使低空气压增高而形成的，属暖性高压。副热带地区天气晴朗干旱的主要原因是盛行下沉气流的缘故。
第二，受干燥信风的控制。
信风是从副热带高气压带吹向赤道低气压带的定向风，由于地球的自转，风向发生偏转，在北半球向右偏，成为东北信风；在南半球向左偏，成为东南信风。北半球亚热带地区大陆西岸处于东北信风的背风面，大陆东岸处于东北信风的迎风面；同样，南半球亚热带地区大陆西岸处于东南信风的背风面，大陆东岸处于东南信风的迎风面。这样，使得南、北半球亚热带地区大陆西岸降水稀少，气候干燥，有荒漠分布；而大陆东岸降水较多，非荒漠。
第三，受寒流的影响。
洋流对气候的影响很大，寒流对所流经地区有降温减湿的作用，暖流对所流经地区有增温增湿的作用。在亚热带地区的大陆西岸受寒流影响，故降水稀少，气候干旱；大陆东岸受暖流影响，故降水较多。至于副热带地区大陆内部热带沙漠气候的成因，除受副热带高压或干燥信风的影响外，还与远离海洋受海洋影响小有关。
热带沙漠气候的分布
热带沙漠气候主要分布在南北回归线附近的大陆内部或大陆西岸，主要地理位置在非洲北部、亚洲西部、澳大利亚中西部和南美洲西侧的狭长区域等地，大致在回归线附近的大陆内部和西岸。以非洲北部、亚洲阿拉伯半岛和澳大利亚沙漠区为典型。