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科举考试分为乡试、会试、殿试。乡试第一名为解元，会试第一名为会元，殿试第一名为状元，有连中三元即乡试、会试、殿试的说法。因此科举考试的等级可以分为三个，第一级乡试，第二级会试，第三级殿试。
科举考试的详细等级划分
隋唐五代时期，科举考试分为乡试（解试）、省试两级。北宋太祖赵匡胤在位期间，开始创立殿试制度，科举考试变成为乡试（解试）、省试、殿试三级考试。元、明、清时期，改称为乡试、会试、殿试。唐宋时期，称取得解送京师参加省试资格的考试为“解试”，这相当于后世的乡试一级的科举考试。隋唐五代时期，“解试”一般每年举行一次；北宋中期以后，“解试”改为“每三年一开科场”。考试一般在各州府举行。元、明、清时期改为“乡试”。