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科举制度的创立和实施，削弱了地方豪强士族的势力，使封建官吏的选拔和任用权收归中央，有利于消除地方和中央在选官方面的腐败，改变了自秦汉以来以荐举为主的官吏选拔制度，是历史的一大进步。但是后期的八股取士，极大地束缚了知识分子的创造性，压抑了科技的发展，阻碍了社会的进步，是中国近代落后于西方的文化因素。
科举制度产生的社会原因
科举制度的开创，是社会经济发展、阶级关系变化的产物。南北朝时期的土族制度，只是按照门第高低分配权力，不能满足数量众多的出身低微的地主的要求。同时封建经济有所发展，尤其是均田制实行后，中小地主势力增长，非常渴望进入统治阶层。隋唐时期，实现了国家的统一，为革新政治、巩固统治、加强中央集权，实行了科举制。农家子弟生活贫困，能读书应试者可谓凤毛麟角，能够参加科举考试的绝大多数是庶族地主。因此，科举制度实际上是一种代表地主阶级利益的选官制度。
科举制度开创的积极影响和消极影响
积极影响：科举制度的创立和实施，削弱了地方豪强士族的势力，使封建官吏的选拔和任用权收归中央，有利于消除地方和中央在选官方面的腐败，改变了自秦汉以来以荐举为主的官吏选拔制度，是历史的一大进步。通过科举考试，向整个地主阶级开放仕途，有利于笼络人才，缓和矛盾，扩大统治阶级的基础。科举制度把读书、考试和做官紧密联系起来，从而提高了官员的文化素质，大大加强了中央集权，有利于政局的稳定，推动了教育和科技文化的发展。
消极影响：明清时实行八股取士，极大地束缚了知识分子的创造性，压抑了科技的发展，阻碍了社会的进步，是中国近代落后于西方的文化因素。其弊端的出现是专制主义中央集权极端强化的产物，并非考试制度本身。科举制极大程度改善之前的用人制度，彻底打破血缘世袭关系和世族的垄断；“朝为田舍郎，暮登天子堂”，部分社会中下层有能力的读书人进入社会上层，获得施展才智的机会。但后期从内容到形式严重束缚了应考者，使许多知识分子不讲求实际学问，束缚思想。
科举制从隋朝（一说唐朝）开始实行，直至清光绪卅一年（1905年）举行最后一科进士考试为止，前后经历一千三百余年，成为世界延续时间最长的选拔人才的办法。对中国在内的汉文化圈诸多国家，以及西欧国家启蒙影响深远。