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等高线上疏下密表示凸形坡，等高线上密下疏表示凹形坡。在形态上，凹坡是下部坡度缓，上部坡度陡；凸坡则下陡上缓。等高线指的是地形图上高程相等的相邻各点所连成的闭合曲线。
凸坡和凹坡的区别
在形态上凹坡是下部坡度缓，上部坡度陡；凸坡则下陡上缓。在等高线地形图上，凹坡等高线下部稀疏，上部密集；而凸坡则下密上疏。但在实际教学中，由于学生野外知识较少，不容易理解，如果在教学中凭借示意图很容易解决。如下：
下图中乙图是甲图沿直线AB的地形剖面，甲图中AC即乙图中的凹坡，从图中我们可以看出在等高线地形图中，凹坡靠近山顶的地方等高线密集，山脚等高线稀疏；CB即乙图中的凸坡，凸坡靠近山顶的地方等高线稀疏，山脚密集。
区别凸坡和凹坡有利于解决等高线地形图判读中有关视野的问题，凹坡视野良好，凸坡视野可能会受阻。如甲图中在C点可以 看到A点，但不一定能看到B点。
判读等高线的形状特征
1、根据等高线疏密，判断坡度陡缓。等高线稀疏的地方表示缓坡，密集的地方表示陡坡，间隔相等的地方表示均匀坡，等高线上疏下密表示凸形坡，等高线上密下疏表示凹形坡。
2、等高线的数值由中心向四周降低，表示为山地或丘陵。
3、等高线的数值由中心向四周升高，表示为盆地。
4、等高线的凸出部分指向低处表示山脊，其最大弯曲处的点的连线，表示为山脊线，也叫分水线。
5、等高线凸出部分指向高处，表示为山谷，其最大弯曲处点的连线，表示为山谷线，也叫集水线。
6、相邻两个小山顶之间呈马鞍型的低地部位为鞍部，也叫垭口。
7、两组山脊等高线对垒，中间是一道比较狭窄而低平的河谷或谷地，表示为峡谷。
8、判断两点间可否通视，可通过绘制地形剖面图判断。