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纵向比较法：等高线向海拔较高处凸出的是山谷，等高线向海拔较低处凸出的是山脊，因此“凸高为谷，凸低为脊”。横向比较法：中间高两侧低为山脊；中间低两侧高为山谷。
区分山谷和山脊方法
使用等高线区分山谷和山脊可以按照以下知识点去判断：
等高线弯曲部分向低处凸出——山脊；
等高线弯曲部分向高处凸出——山谷；
等高线闭合，数值从中心向四周逐渐降低——山顶；
反之，数值从中心向四周逐渐升高——盆地或洼地；
两个山顶中间的低地——鞍部；
等高线交会处——陡崖。
等高线特征
1、位于同一等高线上的地面点，海拔高度相同。但海拔高度相同的点不一定位于同一条等高线上。（如右图40m的等高线）
2、在同一幅图内，除了陡崖以外，不同高程的等高线不能相交。
3、在图廓内相邻等高线的高差一般是相同的，因此地面坡度与等高线之间的等高线平距成反比，等高线平距愈小，等高线排列越密，说明地面坡度越大；等高线平距愈大，等高线排列越稀，则说明地面坡度愈小。
4、等高线是一条闭合的曲线，如果不能在同一幅内闭合，则必在相邻或者其他图幅内闭合。
5、等高线经过山脊或山谷时改变方向，因此，山脊线或者山谷线应垂直于等高线转折点处的切线，即等高线与山脊线或者山谷线正交。