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儒家思想强调以仁为核心、为政以德、克己复礼、有教无类、因材施教、民贵君轻。
儒家代表人物的思想主张
1孔子儒家思想
在政治上提倡“为政以德”，把“德”“礼”作为首要的统治手段，要求以德治民，爱惜民力，反对苛政和刑杀；主张“克己复礼”，维护周礼是孔子政治思想中的保守部分；教育上主张“有教无类”的教育原则，教学上实施“因材施教”；学习方法上主张“学思结合”。作为教育界的祖师爷，孔子的思想在诸国争霸和社会变革的时代并未受到太多重视。
孔子儒家思想的核心是仁，也就是做国家管理者最高的道德就是爱每个人，现在称为博爱.由仁则生义，也就是社会关系的基本规则.由义生礼，也就是国家制度、官吏行为规范.这是自黄帝以来华夏民族的核心思想。但当时春秋时期，国家制度崩溃，诸侯国各自为政不服中央政府，并放弃仁，追求武力和利益。
2孟子儒家思想
孟子在人性方面，主张性善论。在社会政治观点方面，他站在新兴地主阶级立场出发，但也强调小农阶级利益。主张实行“仁政”，提出“民贵君轻”、“政在得民”的思想，同时又宣扬“劳心者治人，劳力者治于人”。他这种温和的政治主张，可惜不能适应当时结束割据、实现统一的需要。
3荀子儒家思想
荀子继承了孔子的“礼”。荀子提倡性恶论，常被与孟子的性善论比较。与孔、孟相比，荀子的思想则具有更多的现实主义倾向，重外王的实现。他在重视礼义道德教育的同时，也强调了政法制度的惩罚作用。
荀子在政治思想上主张“礼法并施”的观点，自然观方面提出“天行有常”“制天命而用之”的人定胜天观点，是当时生产力进步的反映，具有唯物主义思想。
儒家思想对于后世的影响
儒家思想的影响深远，是中国几千年的主流思想。中华传统文化的仁义、责任、节制、忠孝等思想对后世影响深远，也是和中国几千年封建统治相结合的结果。并且不仅是中国，儒家思想对于东南亚很多国家都有着深远的影响，韩国和日本的伦理和礼仪等等都有着传统儒家文化的影子。