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科举制度是由隋朝隋文帝杨坚所提出，由隋炀帝杨广正式创立的，由于魏晋以来选官注重门第，不利于选拔有真才实学的人做官，为改变这个弊端，隋朝创立了一种新的选官制度。开始用分科考试的方法选拔官员，隋炀帝杨广时正式设进士科，按考试成绩选拔人才，我国科举制度正式诞生。
科举制度的主要内容
隋文帝时分科考试，隋炀帝时设进士科。唐太宗时以进士科明经科为主；武则天时设武举和殿试；唐玄宗时任用高官主持科举考试。
隋炀帝时，设置明经、进士二科。学业优敏即明经科，文才秀美即进士科。唐循隋制，仍行科举取士制。于进士科外，增设明经、明法、明书、明算等常设科目以及一史、三史、开元礼、童子、道举等非常设科目。还有皇帝特别主持举行的制科。武则天在位时增设武科。
科举制度的积极影响
政治方面：科举制改善了用人制度，使拥有才识的读书人有机会进入各级政府任职。
教育、社会风气方面：科举制促进了教育事业的发展，士人用功读书的风气盛行。
文学艺术方面：科举制也促进了文化艺术的发展，进士科重视考诗赋，大大有利于唐诗的繁荣。
科举制度是封建时代所可能采取的最公平的人才选拔形式，他扩展了封建国家引进人才的社会层面，吸收了大量出身中下层社会的人士进入统治阶级。特别是唐宋时期，科举制度正当发展成熟之初，显示出生气勃勃的进步性，形成了中国古代文化发展的一个黄金时代。
科举制度的局限性
在科举制度发展成熟之初的唐宋时期，其积极性还占主导地位。但在宋代以后，随着封建专制的非人道发展，科举的消极性越来越大。宋代以后，士大夫知识阶层的文化创造能力每况愈下，人才一代不如一代。
后期的科举制度使儒学成为统治者奴化臣民的工具；官僚队伍壮大，但导致从事科学技术研究的人才力量相对薄弱。