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遵循黄老之学，无为而治，休生养息，多次减免税赋，文景之治，到汉武帝时国家鼎盛。两汉之初，统治者都吸收前朝灭亡的教训，调整政策，与民休息，减轻剥削，因而恢复了经济，出现文景之治和光武中兴的局面。
兴盛的标志
“文景之治”是汉朝盛世的标志。在汉文帝和汉景帝统治时期，以“无为”思想为指导，实行轻摇、薄赋、省刑的政策，使农业生产得到恢复和发展。又鼓励民众开矿、冶铁、煮盐、铸钱，大力发展手工业。取消关卡、桥梁检验通行证制度，促进商业发展。在此基础上，西汉中期实现了中国历史上的第一次大统一，使汉王朝成为世界东方的政治、经济、文化的中心；成为铁器、盐、丝织品、漆器等产品和牛耕、打井技术的出口地。周边少数民族和国家通过商品交换与朝贡贸易得到大量实惠，西域50余国和匈奴臣属汉朝，日本也来朝贡。