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海洋中除了由引潮力引起的潮汐运动外，海水沿一定途径的大规模流动。引起洋流运动的因素主要动力是风，也可以是热盐效应造成的海水密度分布的不均匀性。
洋流形成的原因
洋流的主要动力是风力，盛行风的吹拂，其他地转偏向力、海陆分布、海底地形、海水密度和温度、大陆边缘轮廓等，都是影响洋流运动方向的原因。
1、盛行风是洋流的主要动力
风力作用下，盛行风吹拂海面，推动海水随风向前运动，形成大规模洋流，此类洋流也叫做风海流。世界大洋表层洋流，大多属于风海流。
2、海水密度差异引起的密度流
两片海域之间，海水温度和盐度存在差异，使得海水密度不同，从而引起海水流动，这样形成的洋流就是密度流。
3、补偿流
由于海水挤压或分散，使得某一海域海水减少，相邻海水前来补充，这种方式形成的洋流叫做补偿流，比如秘鲁寒流就是上升补偿流。
4、地转偏向力
地转偏向力，使得洋流在北半球向右偏转，南半球向左偏转。
5、大陆轮廓
大陆轮廓，岛屿、半岛突出部分，可以使得洋流分支和迫使其改变方向。
太平洋域内的洋流
洋流名称地理位置出现频率（%）流速（公里/小时）
北赤道暖流大体沿北纬10°流动25-75 0.9-2.8
台湾暖流（日本暖流，即黑潮）沿台湾省东岸、日本群岛南岸及东岸流动25-75以上0.9-2.8
对马暖流沿日本海东岸流动25-50 0.9-1.9
北太平洋暖流位于北纬35°~42°间25-75 0.9-1.9
阿拉斯加暖流沿阿拉斯加湾岸流动夏季25-50，冬季25-75 0.9-1.9
堪察加寒流（亲潮）沿堪察加半岛东岸流动25-75≤0.9
千岛寒流（亲潮）沿千岛群岛东岸流动25-75≤0.9
滨海寒流沿俄罗斯远东区滨海边区南部沿岸流动夏季25-50，冬季25-75≤0.9
利曼寒流沿日本海西岸流动25-45≤0.9
加利福尼亚寒流沿北美洲西岸流动≤25≤0.9
赤道逆流（反赤道流，系暖流）大体平等于北纬5°-8°流动冬季25-75夏季25-75以上0.9-2.8以上
棉兰老暖流沿菲律宾棉兰老岛东岸流动25-75 0.9-2.8以上
南赤道暖流沿赤道南侧流动25-75以上0.9-2.8
东澳大利亚暖流沿澳大利亚东岸流动25-75 0.9-1.9
西风漂流（寒流）平行于南纬45°-50°流动25-50 0.9-1.9
合恩角寒流沿火地岛西南岸流动25-75 0.9-1.9
秘鲁寒流（洪堡德洋流）沿南美洲西岸流动25-75≤0.9