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牛浦郎,作为《儒林外史》中的反面人物,起初却是一个刻苦好学的青少年。一次偶然,他获得了已故诗人牛布衣的诗集,这让他起了不轨之心。
原本只是乡间少年,略识文字,酷爱诗歌的牛浦郎,因这偶然得到的诗集,心生邪念。他因自己与牛布衣同姓,便冒充起这位已故诗人,从牛浦郎摇身一变,成了“著名诗人”。在被牛布衣的老妻揭穿后,他仍胡言乱语,拒不承认,其恶劣品行暴露无遗。
《儒林外史》堪称中国古代讽刺小说的巅峰之作,它首创以小说直接评判现实生活的先例。全书共五十六回,以写实手法描绘了各色人物对“功名富贵”的不同追求,既真实揭示了人性被腐蚀的过程和缘由,对当时吏治的腐败、科举的弊端、礼教的虚伪等进行了深刻的批判与嘲讽；又热情颂扬了少数人物坚守自我、守护人性的行为,寄托了作者的理想。