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周进,一个毕生钻研经书、深信经典、痴迷于制艺而无法自拔之人。他前半生沦落于社会底层,地位卑微,事事依赖他人,养成了逆来顺受的性格。而在晚年飞黄腾达之后,他同情并提携了同样出身贫寒、屡试不中的范进,这彰显出周进性格中的忠厚与善良,虽迂腐却不恶毒。
儒林外史中的周进形象
在《儒林外史》这部作品中,周进是一个举足轻重的角色,被塑造成一个皓首穷经、迷信经典、深陷制艺泥潭的人。他生活困苦,饱受士林人士的羞辱和市井小民的轻视,却始终将科举视为改变命运的唯一途径。
周进应试至花甲之年,仍未脱离童生身份,只得以教书为生。小说中,他两度遭受新进秀才与举人的嘲讽,深刻体会到科举功名有无的巨大差异。后来,他甚至连村塾先生的职位也因“不懂承谢”而失去,只得为经商的舅子管账,前往省城谋生。
小说中通过动作描绘,生动展现了周进在梦寐以求的贡院考房中的情景：他见到两块号板摆放整齐,不禁眼眶湿润,长叹一声后,竟一头撞在号板上,昏厥过去。这一描写淋漓尽致地展现了老童生内心的酸楚、绝望与渴望。
然而,事情却发生了戏剧性的转折,周进竟然高中举人进士,一跃成为人上人！昔日他曾任教的薛家集也为他立起了“长生禄位”。作者巧妙设置了周进因见到贡院号板而撞昏的情节,这一细节无疑是对那些热衷功名者的深刻讽刺。