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蒸汽机是古希腊数学家希罗发明的。希罗出生于公元前260年，是最早发明蒸汽机的人。最早的蒸汽机被叫做“汽转球”，主要是由一个空心的球、一个装有水的密闭锅子和两个空心管子组成。但“汽转球”仅仅只是运用了蒸汽机的原理，并未予以任何实际应用。
蒸汽机是哪个人发明的
瓦特发明蒸汽机的时间是在1776年。詹姆斯·瓦特，英国发明家、企业家，第一次工业革命的重要人物，与著名制造商马修·博尔顿合作生产。1776年制造出第一台有实用价值的蒸汽机。以后又经过一系列重大改进，使之成为万能的原动机，在工业上得到广泛应用。
他开辟了人类利用能源新时代，使人类进入“蒸汽时代”。后人为了纪念这位伟大的发明家，把功率的单位定为“瓦特”（简称“瓦”，符号W）。
蒸汽机是一个能够将水蒸汽中的动能转换为功的热机，由于其中的燃烧过程在热机外部进行，属于热机中的外燃机。泵、火车头和轮船曾使用蒸汽机驱动。
蒸汽机在工业革命中起了基本的作用。今天的核能发电及火力发电仍使用蒸汽涡轮发动机来将热能转换为电能。蒸汽机需要一个使水沸腾产生高压蒸汽的锅炉，这个锅炉可以使用木头、煤、石油或天然气甚至垃圾作为热源。蒸汽膨胀推动活塞做功。
发明蒸汽机的背景及发展
首先，我们需要回顾蒸汽机发明前的历史背景。在瓦特之前，人们已经对蒸汽的力量有了一定的认识，并尝试利用它进行各种工作。然而，这些早期的蒸汽机往往效率低下，难以在实际生产中得到广泛应用。
接着，我们要详细介绍詹姆斯·瓦特对蒸汽机的改进和创新。瓦特通过深入研究和实践，对蒸汽机进行了多项重大改进。他发明了冷凝器，使得蒸汽在冷凝后能够重新进入汽缸，大大提高了蒸汽机的效率。此外，瓦特还对蒸汽机的结构进行了优化，使其更加稳定可靠。这些创新使得蒸汽机成为了一种高效、实用的动力机械。
然后，我们要探讨蒸汽机发明对工业革命的影响。瓦特的蒸汽机极大地推动了工业革命的进程。它使得工厂能够使用更加高效的动力源，从而提高了生产效率。同时，蒸汽机的广泛应用也促进了相关产业的发展，如煤炭开采、机械制造等。可以说，没有蒸汽机的发明，工业革命的发展将会受到极大的限制。
最后，我们还要提到蒸汽机在后续历史中的发展。虽然瓦特发明了蒸汽机，但后续的技术进步和改良使得蒸汽机不断完善和发展。在现代社会中，虽然蒸汽机已经不再是主流的动力机械，但它曾经为人类社会的发展做出了巨大的贡献。
综上所述，詹姆斯·瓦特是蒸汽机的发明者。他的发明不仅改变了工业生产的面貌，也为人类社会的进步奠定了坚实的基础。