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潮汐的形成主要是由月球和太阳的引潮力作用引起的。潮汐，是发生在沿海地区的一种自然现象，是指海水在天体（主要是月球和太阳）引潮力作用下所产生的周期性运动。习惯上把海面垂直方向涨落称为潮汐，而海水在水平方向的流动称为潮流。
潮汐是怎么形成的
潮汐受月球对地球的引力影响，绝大部分的水都是海水，海水受到太阳及月球的引力影响，就会产生上扬及下降的情况，由于地球、月球在不断运动，地球、月球与太阳的相对位置在发生周期性变化，因此引潮力也在周期性变化。
水随着地球自转也在旋转，而旋转的物体都受到一种力的作用。古代称白天的河海涌水为潮，晚上的称为汐，习惯上把海面垂直方向涨落称为潮汐，它是一种沿海地区的自然现象。
潮汐有着巨大的能量，这种能量可以用来发电，在利用潮汐发电的过程中，海水的动能传递给发电机，通过发电机转化为电能，而且无污染。
但潮汐会引起红潮现象，就是在特定的环境条件下，可能会产生一种有害的生态现象，潮汐电站是低水头、大流量的发电形式，涨落潮水流方向相反，进出水建筑物结构复杂，导致海水、海生物对金属结构物有腐蚀和沾污作用。
潮汐能的作用是什么
潮汐能利用的主要方式是发电。潮汐发电的工作原理与常规水力发电的原理类似，它是利用潮水的涨、落产生的水位差所具有的势能来发电。差别在于海水与河水不同，蓄积的海水落差不大，但流量较大，并且呈间歇性，从而潮汐发电的水轮机的结构要适合低水头、大流量的特点。具体地说,就是在有条件的海湾或感潮河口建筑堤坝、闸门和厂房，将海湾(或河口)与外海隔开围成水库，并在闸坝内或发电站厂房内安装水轮发电机组。海洋潮位周期性的涨落过程曲线类似于正弦波。对水闸适当地进行启闭调节，使水库内水位的变化滞后于海面的变化，水库水位与外海潮位就会形成一定的高度差(即工作水头) ，从而驱动水轮发电机组发电。从能量的角度来看，就是将海水的势能和动能，通过水轮发电机组转化为电能的过程。
潮汐定义分类
由于日、月引潮力的作用，地球的岩石圈、水圈和大气圈中分别产生的周期性的运动和变化，总称潮汐。作为完整的潮汐科学，其研究对象应将地潮、海潮和气潮作为一个统一的整体，但由于海潮现象十分明显，且与人们的生活、经济活动、交通运输等关系密切，因而习惯上将潮汐（tide）一词狭义理解为海洋潮汐。固体地球在日、月引潮力作用下引起的弹性—塑性形变，称固体潮汐，简称固体潮或地潮。
潮汐因地而异的，不同的地区常有不同的潮汐系统，它们都是从深海潮波获取能量，但具有各自独特的特征。
海水在日、月引潮力作用下引起的海面周期性的升降、涨落与进退，称海洋潮汐，简称海潮。
大气各要素（如气压场、大气风场、地球磁场等）受引潮力的作用而产生的周期性变化（如8、12、24小时）称大气潮汐，简称气潮。
其中由太阳引起的大气潮汐称太阳潮，由月球引起的称月球潮汐（太阴潮）。