世界上最早的几何光学著作是《墨经》,包含了丰富的关于力学、光学、几何学、工程技术知识和现代物理学、数学的基本要素。《墨经》是中国古代重要的哲学文献和逻辑著作。它关于自然观﹑认识论和形式逻辑的理论﹐构成先秦哲学发展史上的一个重要环节。
《墨经》可以说是我国最早的一本光学著作,它所描述的光是直线传播性质,在现代光学中是一条非常重要的原理,它为量子通信的产生和发展打下了一定的基础。著名西方汉学家李约瑟曾赞叹道:“墨家的科学水平超过了整个古希腊”。可以这样说,墨子是“中国科学家的始祖”和“科圣”。
《墨经》,又称《墨辩》。是中国古代战国后期墨家的著作《墨子》一书中的重要部分,有《经》上下、《经说》上下、《大取》《小取》6篇,主要是讨论认识论、逻辑学和自然科学的问题,约完成于周安王14年癸巳(公元前388年)。
主要内容为认识论、逻辑学,将知识分为“闻知”、“说知”、“亲知”,强调“名实合”;提出“辟”、“侔”、“援”、“推”等逻辑范畴;对惠施、公孙龙、庄子的名学观点进行了批评总结。此外还涉及数学、光学、力学、心理学、经济学等内容,是对先秦时代科学成就的重要记录。
《墨经》中包含了丰富的关于力学、光学、几何学、工程技术知识和现代物理学、数学的基本知识,有关于力、力系的平衡和杠杆、斜面等简单机械的论述,记载了关于小孔成像和平面镜、凹面镜、凸面镜成像的观察研究,首先提概念以及朴素的时间(“久”,即宙)和空间(“宇”)的概念。