春秋战国时期是中国历史上的东周,公元前1046年,周武王推翻商朝建立周朝,定都镐京(今陕西省西安市),史称西周。公元前771年,西周第十二任君主周幽王被乱军杀死,诸侯拥立前太子姬宜臼即位,是为周平王,周平王为躲避犬戎部落的侵袭,就将都城东迁洛邑(今河南省洛阳市),史称东周,周平王是东周第一任君主。
公元前256年,东周被秦庄襄王所灭亡,周朝在历史上共存在了791年,传国32代37王,其中东周在历史上存在了550年,在这么长的时间里,政治、经济和文化等方面都发生了重大改变,后世学者为方便对这段历史进行分析研究,就将东周划分为春秋和战国两个时期。
春秋战国经历了549年,起止时间为公元前770年至公元前221年。春秋战国分为春秋时期和战国时期,春秋时期,简称春秋,指公元前770年到公元前476年,是属于东周的一个时期。
战国时期简称战国,指公元前475年到公元前221年,是中国历史上东周后期至秦统一中原前,各国混战不休,故被后世称之为“战国”。春秋和战国的分水岭是在公元前453年,韩、赵、魏三家灭掉智氏,瓜分晋国为标志。