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新航路开辟是指15、16世纪之交，西欧各国本想探寻通往东方的航线，经过一系列的航海探险活动，开辟了通往印度和美洲等世界各地的航路。西欧史学界又称为“地理大发现”。
新航路开辟的背景概述
新航路开辟的根本原因是14世纪欧洲出现资本主义萌芽后，商品经济空前发展，社会对资金、市场的需求增加，然而欧洲大陆所产金银有限，而《马可·波罗行纪》对印度、南洋和中国的财富作了夸张描述，欧洲人认为东方遍地是黄金，进一步激发了欧洲上层分子到东方寻金的热情。其次是文艺复兴兴起后，人文主义思想广泛传播，推动了欧洲人传播天主教的热情。
新航路开辟的技术条件是具备的。一是造船业和航海技术的发展，欧洲人已经可以制造适于在大海里航行的多桅快速帆船，中国发明的指南针，已经在欧洲得到普遍应用；
船长和水手也具备远洋航行的技术。二是地圆学说的提出，随着科学技术的发展，古希腊的地圆学说在知识界，为人们所接受，意大利天文学家、地理学家托斯堪内里认为，如果从地球是圆的这一假定出发，从大西洋向西航行同样可以到达印度和中国，并绘制了概略的世界地图。
新航路开辟的影响是什么
1、商业革命。新航路开辟以后，世界上原来互相隔绝的地区沟通起来，这可以说是世界各个地区之间联系加强的第一步。于是，欧洲同非洲、美洲和亚洲之间的贸易日益发展，世界市场扩大了。
2、价格革命。新航路开辟后，西班牙等国从殖民地掠回大量金银，西欧贵金属增加了3倍多，引起金银价格下跌，物价高涨，货币购买力降低。
3、新航路开辟世界由此开始打破以往孤立封闭的状态，增强了联系，逐渐开始了的一体化过程。
4、殖民掠夺。以西班牙，葡萄牙为首的殖民国家对亚非拉各国进行了早期的殖民扩张，西方殖民时代就此开始。
5、商品经济。封建制度随着新航路开辟而加速了它的衰落，资本主义也随之加速兴起，他们共同促进了商品经济的发展。