元末明初的文学家。施耐庵,本名彦端,汉族,今江苏兴化人。博古通今,才气横溢,举凡群经诸子,词章诗歌,天文、地理、医卜、星象等,一切技术无不精通。
施耐庵本是舟人之子,十三岁他进入学堂读书识字,十九岁便考中秀才,之后多次在考试中拔得头筹,中了进士后,施耐庵进入官场,可惜世事无常,他无法展现自己的能力,最后回到了家乡苏州。
在施耐庵六十岁时,张士诚曾想要征聘他为自己效力,可是被施耐庵拒绝了,他宁愿在镇上教书也不愿再入官场,直到他七十四岁去世也没有答应朱元璋的征辟,唯一让世人记住他的是《水浒传》这部巨著。
《水浒传》是施耐庵在病逝之前几年完成的,但有人说这是他和罗贯中一起写的,但史书记载偏向于施耐庵独自完成。
《水浒传》,中国四大名著之一,是第一部描写农民起义的小说,全书围绕“官逼民反”这一线索展开情节,表现了一群不堪暴政欺压的“好汉”揭杆而起,聚义水泊梁山,直至接受招安致使起义失败的全过程。
它以深刻的思想,广泛的内容,杰出的艺术谱写出了一曲封建社会农民起义的英雄史诗,革命悲剧,反映出没落衰败的封建社会深重的剥削和残酷的压迫激化着阶级矛盾,反动统治的黑暗腐朽造成广大人民的反抗斗争。