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公元前是个纪年法，公元前年数并没有确定的数，以公元为界限，往前数几年就是公元前几年。所谓的公元2019年就是从公元元年开始算起两千零一十九年，那公元前2017年的意思就是距公元前壹年以前两千零十七年，距离现在四千零三十六年。
中国公元前有多少年
公元前一共3910年。中国古代史的起点是夏朝即公元前2070年，到1840年鸦片战争（中国近代史的开端），总共有2070+1840=3910年。
夏朝：约公元前2029年－约公元前1559年，共计：471年。
商朝：约公元前1559年－约公元前1046年，共计：438年。
周朝：约公元前1046年－公元前256年，分为西周、东周，东周又分为春秋、战国，共计：867年。
秦朝：公元前221-公元前206年，前221年秦王嬴政统一六国，首称皇帝，共计：16年。
公元纪年的由来
公元纪年法的由来可以追溯到基督教的发展。公元纪年是以耶稣基督的诞生作为纪年的开始，这一做法由基督教神职人员狄奥尼西提出，并得到教会支持。公元532年，教会正式将耶稣诞生那一年作为公元元年，形成了一种新的纪年方法，称为主年纪元。这种纪年法随后在基督教世界中被广泛接受和使用。
随着时间的推移，公元纪年法逐渐传入其他国家和地区，尤其是在欧洲。1582年，罗马教皇格里高利十三世批准并颁行了对儒略历进行改良的格里高利历（也被称为格里历），这标志着公元纪年在全球范围内的普及。公元纪年法因此得名，因为它基于耶稣基督诞生之年，即公元元年。