第一部国别体史书是《国语》。《国语》又名《春秋外传》或《左氏外传》。相传为春秋末鲁国的左丘明所撰,全书按周、鲁、齐、晋、郑、楚、吴、赵等国分编为二十一卷,记载了包括各国贵族间朝聘、宴飨、讽谏、辩说、应对之辞以及部分历史事件与传说。
《国语》共二十一篇,即:《周语》三篇、《鲁语》二篇、《齐语》一篇、《晋语》九篇、《郑语》一篇、《楚语》二篇、《吴语》一篇、《越语》二篇,共七万余字。
《国语》是一部记载西周末年至战国初期(约公元前967-公元前453年)周、鲁、齐、晋、郑、楚、吴、越八国历史事迹的书。
司马迁说:"左丘失明,厥有国语。"其实作者当是战国初人,依托了左丘明的名义。这位作者无论是何人,其学识渊博,懂得"天道",历史,音乐与文化知识,则是无疑的。
《国语》虽然分别记载了周代八个封建国的历史,但除周记各朝代事迹较为系统之外,其余各国则多为历史片断。
《国语》中有的篇章表现出"民为邦本"的思想,如《召公谏厉王止谤》(国语)提出"防民之口,甚于防川。川壅而溃,伤人必多,民亦如之"的观点,"是故,为川者,决之使导为民者,宣之使言。"厉王不听劝告,终于被流放到"彘".《国语》中还有一些表现人物高尚品德的历史故事。