“塞上江南”的说法源于《太平御览》里:“(隋郎茂)《图经》:‘周宣政二年破陈将吴明彻,迁其人于灵州。’郎茂指出:‘其江左之人,崇礼好学,习俗相化,因谓之塞北江南’”。里面的灵州就在现在宁夏境内,这里原本是胡人生活的地方,他们引水种稻,植桑养蚕,栽杨插柳,培李种桃,将灵州生活的像江南一样。后来,黄河水利灌溉事业进一步发展,使整个宁夏平原都成为了水草丰美的“塞上江南”。
"塞上江南"宁夏蕴藏着丰富的资源。水土资源得天独厚,黄河年过流量325亿立方米,适宜自流灌溉和提灌;有草场3938万亩,优质草场占70%,是全国十大牧区之一。非金属矿产资源丰富。石膏矿蕴藏量居全国第一。煤炭储量居全国第五位。石油、天然气储量丰富,生物资源多样,药用植物达500多种,珍稀鸟类有46种。旅游资源多姿多彩,水洞沟遗址、贺兰山岩画、西夏王陵、明长城、须弥山石窟、沙湖、沙坡头、泾河源老龙潭、华夏西部影视城等,折射出了古今中外文化交流、现代意识诠释自然的灿烂轨迹。
在大西北的高山荒漠旁边,虽然地处半干旱地区,但还有江南风光般的肥沃土地,这就是著名的“塞上江南”。这里的对比是强烈的,大漠金沙、黄土丘陵,水乡绿稻、林翠花红,在这里不仅都可以领略到,而且你还会惊奇地发现,这两种不同的景色,融合的竟是那么巧妙,交织出一幅“塞上江南美好画”的五彩画卷。去宁夏的游客都赞美说:“宁夏,就像一个刚刚揭开面纱的少女,内在美和外在美融集一身,太美了!” 在农业方面,宁夏平原为中国水稻集中产区之一,且河湖众多,颇似江南风光,所以叫做塞上江南。