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全球性的气候变暖是海平面上升最根源的因素。工业革命之后，工业中大量使用化石燃料，这导致大气中二氧化碳以及其他微量气体(如甲烷)的增加，产生了温室效应。海水的热膨胀是导致海平面上升最主要的因素。
海平面上升原因有哪些
导致海平面上升的因素是很多的：大洋热膨胀、山地冰川、格陵兰陆冰和南极冰盖的融化等，世界大多数山地冰川在近百年内呈退缩趋势。例如，青藏高原尽管在冰川时期不一定像今天的南极大陆一样也有过统一的漫无边际的大冰盖，但有一点是肯定无疑的，那就是这里曾经大量存在的山地冰川在漫长的岁月里逐渐消融、消失。
全球变暖导致冰川融化为海平面上升的主因，但是据2012年7月10日一项来自美国国家大气研究中的研究显示，假设全球温室气体排放稳定，全球气温不再增长，海平面依旧会上升几百年。
研究者在研究报告中说道，这非常复杂，主要原因是海水的热膨胀。即使全球气温稳定了，海水表面气温和深海气温依旧有差异，深海的气温会慢慢的升高，这会导致更多的海水发生热膨胀反应，继而海水整体体积扩大，海平面上升。这种反应要持续相当长一段时间，只有海水完全与大气温度达到一定平衡状态才会停止，这个时间估计是300年。
海平面上升会有什么影响
海平面的不断上升，对于海拔较低的低洼地区，会造成海水倒灌，盐碱地变得越来越多导致一些不耐盐碱的食物的农作物的产量降低，破坏生态环境。
对于全世界各地来说，海拔小于十米的沿海地区有3351座城市，当全球气温变暖，海平面不断上涨的话，他们很有可能会受到严重的影响，甚至有可能带来城市的毁灭，海平面上涨，还有可能让上千万人放弃他们长久生活的家乡，导致许许多多的工作岗位的消失，造成不同程度的经济损失。
海平面上升不仅会加剧风暴潮灾害，还会加大洪涝灾害的威胁。风暴潮是一种由台风或温带风暴将海水推入封闭港湾导致海平面异常升高的现象。
海平面上升加剧了沿海海水入侵和土壤盐碱化。例如，中国的渤海和黄海沿海地区受海水入侵的威胁最大，辽宁，河北，天津和山东等沿海地区土壤盐碱化严重。