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分封制是周朝开始出现的。中国历史上使用分封制的朝代有周朝、西汉、西晋、明朝。分封制是西周的制度，目的是为了巩固周王朝的统治，分封的对象和做法是把王族、功臣和先代的贵族分封到各地去做诸侯。春秋时期，分封制崩溃。
分封制的主要内容
分封，又称封邦建国，是在保证周王室强大的条件下，将宗族姻亲和功臣分派到各地，广建封国，以镇守疆土，拱卫王室。
各诸侯国承认周王的权威，并承担随王出征、纳贡和朝聘等各种义务。诸侯还要对下属进行分封，分封制使周贵族集团形成了“周王—诸侯—卿、大夫—士”的等级序列。
周王把土地、臣民授予亲戚、功臣等，称为“授民授疆土”，封他们为诸侯，由诸侯管理当地的事务。受封的诸侯必须接受周王的领导，治理诸侯国，保卫周王。诸侯必须定期到周室朝觐、纳贡和服役。
通过分封制，西周把政权和族权结合起来，依据血缘关系的亲疏来确定权位和财产的继承权，建立起严格的等级从属关系。
分封制的影响是什么
1.积极影响：
(1)分封制总结了历史经验，把建立地方政权与巩固自己统治有机结合起来，周王朝在分封诸侯的过程中，又制定了一系列的制度，使王室能有效地对整个领土进行控制。
(2)分封制使统一的社会制度在诸侯国中得以普遍实行，周王室用权力与义务的规定，使周天子成为名副其实的诸侯之君，改变了夏商时代国王为诸侯之长的状况。
2.消极影响
(1)西周后期，随着诸侯国的日益强大，王权衰弱，分封制遭到破坏;春秋时的楚王问鼎，是诸侯国对分封制的公开挑战。春秋战国时期。大国兼并小国，同姓国也彼此战争，周天子都管不着，战国末年，周王室完全丧失了分封大权。
(2)周天子具有至尊权威，国家也逐渐由松散趋向严密。不过受封的诸侯在自己的领地内，享有相当大的独立性。