青藏高原的形成是欧亚板块和印度洋板块是挤压作用形成的。青藏高原的自然历史极为年轻。受多种因素影响,形成了世界上最高、最年轻的自然地理单元,与水平地带性和垂直地带性紧密结合。
青藏高原位于北纬26°至39°N之间,东经73°e-104°e,西起帕米尔高原,东至横断山,北至昆仑山、阿尔金山、祁连山,南至喜马拉雅山。东西长约2800公里,南北宽300-1500公里,总面积约250万平方公里,缅甸大部分地区和其他外国都位于中国境内。
大约8000万年前,印度板块继续向北漂移,导致强烈的构造运动。从地质学上讲,高原上升的构造运动称为喜马拉雅运动。
青藏高原的隆升过程不是一个统一的运动,不是一次骤增,而是经历了几个不同的上升阶段。每一次隆升都导致了高原地貌的演变。一万年前,高原以平均每年7厘米的速度隆起,成为今天地球上的“世界屋脊”。在青藏高原,水和风的共同作用形成了一个非常厚的沉积层。
青藏高原气候总体特点是辐射强烈,日照多,气温低,积温少,气温随高度和纬度的升高而降低,气温日较差大;干湿分明,多夜雨;冬季干冷漫长,大风多;夏季温凉多雨,冰雹多。
青藏高原年平均气温由东南的20℃,向西北递减至-6℃以下。由于南部海洋暖湿气流受多重高山阻留,年降水量也相应由2000毫米递减至50毫米以下。喜马拉雅山脉北翼年降水量不足600毫米,而南翼为亚热带及热带北缘山地森林气候,最热月平均气温18~25℃,年降水量1000~4000毫米。
而昆仑山中西段南翼属高寒半荒漠和荒漠气候,最暖月平均气温4~6℃,年降水量20~100毫米。日照充足,年太阳辐射总量140~180千卡/平方厘米,年日照总时数2500~3200小时。冰雹日最多,如那曲年冰雹日20~30天以上。