1、登高:在古代,民间在重阳有登高的风俗,故重阳节又叫登高节”。相传此风俗始于东汉。唐代文人所写的登高诗很多,大多是写重阳节的习俗;杜甫的七律《登高》,就是写重阳登高的名篇。登高所到之处,没有划一的规定,一般是登高山、登高塔。
2、吃重阳糕:据史料记载,重阳糕又称花糕、菊糕、五色糕,制无定法,较为随意。 九月九日天明时,以片糕搭儿女头额,口中念念有词,祝愿子女百事俱高,乃古人九月作糕的本意。讲究的重阳糕要作成九层,像座宝塔,上面还作成两只小羊,以符合重阳(羊)之义。有的还在重阳糕上插一小红纸旗,并点蜡烛灯。这大概是用点灯”、吃糕”代替登高”的意思,用小红纸旗代替茱萸。当今的重阳糕,仍无固定品种,各地在重阳节吃的松软糕类都称之为重阳糕。
3、赏菊并饮菊花酒:重阳节正是一年的金秋时节,菊花盛开,据传赏菊及饮菊花酒,起源于晋朝大诗人陶渊明。陶渊明以隐居出名,以诗出名,以酒出名,也以爱菊出名;后人效之,遂有重阳赏菊之俗。旧时文人士大夫,还将赏菊与宴饮结合,以求和陶渊明更接近。北宋京师开封,重阳赏菊之风盛行,当时的菊花就有很多品种,千姿百态。民间还把农历九月称为菊月”,在菊花傲霜怒放的重阳节里,观赏菊花成了节日的一项重要内容。清代以后,赏菊之习尤为昌盛,且不限于九月九日,但仍然是重阳节前后最为繁盛。
东汉时有个人名唤桓景,他的师父是当时著名的方士费长房,便是悬壶济世的那位。有一天师父就跟他说:“你们家九月九日会有大灾,我教你个办法,你赶紧回家处理一下吧!你回去以后让你全家人都佩戴茱萸,然后在九月九这天登高并饮用菊花酒。”
桓景回家之后照做,结果当天晚上和家人登高饮酒归来,发现家中饲养的家禽、家畜都死了。费长房就说:“这些动物就是替代你和你的家人受灾了。”
这个故事有很明显的道教痕迹,其中提到的几种避灾之法,都是重阳节常见的一些习俗。所以后来这个故事传播开去,就也有人说这是之所以重阳节会有这些习俗的原因。