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人的本质是一切社会关系的总和。人的本质属性是社会属性。人不仅有自然属性，还有社会属性。人的社会属性是人在与周围事物发生关系时所表现出来的独特特征。社会是人的社会，人是社会的人，人与社会密不可分。每个人都生活在一定的社会中，都必然具有社会属性。
如何理解人的本质
人的本质是一切社会关系的总和。
人并不是抽象的世界之外的存在物，而是处在现实的、可以通过经验观察到的，一定条件下进行的、发展过程中的人。人作为一个生命体，要存在的前提，就是首先要实践。
一旦从实践角度出发，把人当作是实践性的存在物，就会发现人的实践，并不是单个人的活动，而是大家一起的实践，是人类共同的实践才创造了这个世界。
因此，马克思认为，要理解与考察人的本质，只能从社会关系而不是自然关系中出发，所以，马克思提出了，人是社会关系的总和，而不是固定的抽象物，不是思维层面的自然人。
人的需要即人的本质
马克思主义认为，个人的具体本质的形成，与个人的需要密切相关。因为每个人都是根据自己的需要从事社会活动；每个人都是为了满足自己的需要，去与其他人发生社会交往和社会联系。
而每个个人具体的社会联系即具体本质的形成，是由他们特定的需要决定的，所以说人的需要即人的本质。人的需要同人的本性是紧密相关的，是可以表现出一个人的本质的。