工业革命以前,人类活动与气候两者的关系是以气候为主导的,即人类日常生活、社会形态、经济结构、当地文明乃至语言艺术等方方面面大多时间是为了适应气候。历史记录表明,气候变化所造成的异常可以导致一个高度发展的文明社会在短期内迅速消亡。工业革命以后,随着大气中二氧化碳的累积效应逐渐显现,人口、社会与经济所呈现的指数型上升,人类活动对气候的影响也日趋显著。人类活动对气候影响与改变的程度,与气候的多样性和人类活动的方式、广度与深度有关。首先,人类活动改变了大气成分。大量观测表明,自从工业化革命以来,人类活动引起的各种气体成分排放到大气,明显地改变了大气中的成分组成,特别是温室气体所占的比例。
初,主要表现在由于人类活动影响了陆面的面貌,改变了陆面的粗糙度、反射率和水热平衡等方面,从而引起局部地区气候的变化。随着人类社会的发展,其影响的广度和深度日益增加,人类活动的影响就日益重要。
人类的各种各样的生产和生活活动,增加了全球大气的污染,影响了地球大气对太阳辐射能的反射和散射作用,减弱了入射的太阳辐射数量,从而导致气温的降低。
工业化意味着大量燃烧煤和石油,意味着向地球大气排放巨量的废气。其中二氧化碳气体造成大气温室效应,使全球变暖,极冰融化,海平面上升;二氧化硫和氮氧化物可以形成酸雨;氯氟烃气体能破坏高空臭氧层,造成南极臭氧洞和全球臭氧层减薄。
影响农作物的分布,如:热带水果与温带水果的差异;
影响农作物熟制的分布,如:一年一熟、两年三熟、一年两熟、一年三熟之分;
影响工作方式,如:旱地、水田、绿洲等;
影响农产品产量,如:风调雨顺则收成较高,否则收成低或绝收。