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《汉书》，又称《前汉书》，是中国第一部纪传体断代史，“二十四史”之一。由汉朝东汉时期史学家儒客大家班固编撰，前后历时二十余年，于建初年中基本修成，后唐朝颜师古为之释注。其中《汉书》八表由班固之妹班昭补写而成，《汉书》天文志由班固弟子马续补写而成。
汉书的创作背景
班固自幼聪慧，9岁能诵读诗赋，13岁时得到当时学者王充的赏识。公元47年前后入洛阳太学，博览群书，研究九流百家之言。公元58年，班固向当时辅政的东平王上书，受到东平王的重视。
公元62年，有人向朝廷上书告发班固“私改作国史”。皇帝下诏收捕，班固被抓，书籍被抄。幸得其弟班超上书申述班固著述之意，才免过一劫。
到汉明帝继承东汉帝位的时候，东汉王朝的统治依然稳固，他很注重史书的著述工作，他释放了因“私改国史”获罪的班固，并命他继续史书的著述工作。
《汉书》就是在这样的社会背景下产生的。因此，它既基本上真实地反映了自汉高祖元年开始至王莽时期终结的这一历史时期内的历史进程，又带有明显的统治者的倾向性。
班固从私撰《汉书》到受诏修史，是一个重大转折，对于《汉书》的完成是一个有力的推动。从此，班固不仅有了比较稳定的生活，有皇家图书可资利用，而且有了皇帝旨意，使他著史的合法性得到确认。
汉书的主要内容
《汉书》内容极其丰富，以类目计，可分四类：第一类是“帝纪”共十二卷。因为汉高祖刘邦是汉王朝开国之君，所以《高帝纪》置于诸“帝纪”之首。此外，分记惠帝、高后、文帝、景帝、武帝等各为“帝纪”一卷;
第二类是史“表”，共八卷。分记诸侯王、异姓诸侯王、外戚、各朝显臣及百官公卿大事;第三类是“志”，共十卷，分记礼乐、刑法、社会经济、水利建设、重要文化以及天文、地理等情况;汉书第四类是人物传记，共七十卷，反映西汉各种代表人物。
他们之中有战功赫赫的将军，有威武不屈的使节，有极力维护皇权的大臣，有权术圆通的野心家，有草菅人命的酷吏，有重义轻生的游侠，有皓首穷经的学者，有腰缠万贯的巨商，还有争宠的后妃，厚颜的佞幸等等。通过这些形形色色的人物及其活动，可以了解西汉社会各方面的情况。