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自然地理条件和气候变异形成荒漠化的过程是缓慢的，人类活动则激发和加速了荒漠化的进程，成为荒漠化的主要原因。
荒漠化的原因
自然因素
①（最主要的自然因素）干旱，蒸发量大于降水量，深居内陆，距海远，海洋水汽难以到达。四周高山环绕，有青藏高原阻挡。
②多大风
③接近冬季风源地（西伯利亚），地形起伏小，无高山阻挡，使大风长驱直入。
④植被稀少，植被覆盖率低
⑤土质疏松，多沙漠（此为荒漠化的基础）
⑥寒流流经减温减湿
人为因素
①过度开垦———————调节土地利用结构
②过度放牧———————牲畜数量与草场承载力相适应，完善退牧还草政策
③过度樵采———————采取综合措施，多途径解决农牧区能源问题（如太阳能等）
④水资源不合理利用———合理利用水资源
⑤交通线等工程建设保护不当———加强管理与保护
荒漠化土地防治途径
中国对荒漠化的研究主要集中在土地沙质荒漠化方面，主要有：
①对于沙漠化成因和特征进行综合性考察，特别是在半干旱的农牧业交错地区。中国科学院兰州沙漠研究所编制了1:50万的各主要沙漠化地区的沙漠化图及典型区沙漠化发展趋势预测图等，提出了若干专题研究报告，如中国北方地区沙漠化过程及其治理规划、农牧交错沙漠化地区农业发展战略研究和中国沙漠化土地整治纲要等。
②在不同类型沙漠化地区建立治理沙漠化的示范试验基地，开展沙漠化治理的研究，如内蒙古东部的奈曼沙漠化研究站、甘肃民勤治沙研究站等。
在不同的自然条件下，荒漠化土地防治途径与措施不同。在中国，根据北方沙漠化土地的特征。
在半干旱地区的防治措施主
①调整不利于生态环境良性循环的土地利用结构，合理地安排农业、林业、牧业的比重。
②封育沙漠化的弃耕地和退化草场，使植被恢复。
③采取分区轮作或轮收，限制载畜量。
④采用植物固沙为主、工程措施固沙为辅的固沙方法。
干旱地区的防治措施
①以内陆河流流域作为生态单元进行全面规划，合理分配上中下游用水比例。
②以绿洲为中心，建立绿洲外围封沙育草带、绿洲边缘乔木灌木结合的防沙林带与绿洲内部的窄林带、小网格的护田林网相结合的防护林系。
③对绿洲边缘的流动沙丘，采取在沙丘表面设置沙障与障内栽植固沙植物相结合的防护体系。
④在防治沙害基础上，采取改良土壤措施。