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西北地区地处我国内陆地区，位于亚欧大陆内部，远离海洋，海洋对本区的影响很小；加上高大山地，特别是青藏高原隆起对印度洋水汽的阻隔，导致本区成为全球同纬度地区降水量最少、干旱程度最高的地带。
原因
1.人为活动
人口增长对土地的压力，是土地荒漠化的直接原因。干旱土地的过度放牧、粗放经营、盲目垦荒、水资源的不合理利用、过度砍伐森林、不合理开矿等是人类活动加速荒漠化扩展的主要表现。乱挖中药材、毁林等更是直接形成土地荒漠化的人为活动。另外，不合理灌溉方式也造成了耕地次生盐渍化。
2.地理环境因素和气候因素
干旱、半干旱及亚湿润干旱地区深居大陆腹地，是全球同纬度地区降水量最少、蒸发量最大、最为干旱脆弱的环境地带。当气候变干时，荒漠化就发展，气候变湿润时，荒漠化就逆转。近年来频繁发生于我国西北、华北(北部)地区的沙尘暴，更加剧了这些地区的荒漠化过程。
具体措施
1、合理利用水资源
2、利用生物措施和工程措施构筑防护林体系
3、调节农、林、牧用地之间的关系，应该退耕还林，退耕还牧。
4、采取综合措施，多途径解决农牧区的能源问题
5、控制人口增长