大陆漂移说认为,一旦所有的大陆连接成一个超大陆,科学家称之为泛大陆。在很长一段时间里,大陆漂移到现在的位置。阿尔弗雷德·魏格纳最早支持大陆漂移理论。
大陆漂移说也因板块构造理论而流行起来。简而言之,板块构造学表明,海底开始扩张,大陆存在于随着海底变化而移动的“板块”上。大陆的分裂,如地震,是板块移动的反应。这表明,大陆的某些点虽然微小,却几乎一直在移动。
例如,位于北加州圣安德烈亚斯断层线上的雷耶斯点(Point Reyes)被测量为以每年约约2.5厘米的速度缓慢向北移动。事实上,一些地质学家推测,随着不断的移动,雷耶斯角可能最终会变成一个岛屿。
由于许多原因,并不是每个人都接受大大陆漂移说。争论的一个原因是地球的年龄存在争议。例如,一些创世论者认为地球比一些地质学家认为的要年轻得多。有些神创论者也不接受碳年代测定法作为一种确定地球的方法,或者像一些科学家声称的那样,化石记录有多么古老。
大陆漂移说是德国气象学家魏格纳发现的,实际上,早在魏格纳之前,英国哲学家培根就已经得知了大陆有过漂移的痕迹,但可惜培根并没有将大陆漂移与大陆之间的联结结合起来。而在培根之后几近百年的时间里,并没有科学家仔细探究大陆之间可以严丝合缝的拼接。1910年,魏格纳由于生病,在病床上观察世界地图时,发现了大陆之间的轮廓可以对应。
1915年,魏格纳将理论和资料进行了整理,并且发布了科学研究成果,在其中提出了大陆漂移说。魏格纳推测,早在两亿多年前,大陆便开始漂移。在漂移之前,所有的大陆都成一整块,也就是泛大陆。由于种种原因分大陆开始分裂,于是在分开的大洋之间形成了海洋。许多大陆到处移动,并且盘踞在不同区域的海洋之上居住,形成了现在的大陆格局。