《西游记》中的环境描写非常精彩,反映当时社会建筑、场所等景物的特色以及民俗民风等。文中描绘花果山时,突出山的灵气,为下文悟空出世做了铺垫,以此意境描绘来孕育灵猴之灵根,通过环境反映了孙悟空的灵气,更为孙悟空日后不平凡的人生埋下了伏笔。
小说中人物间的矛盾冲突进一步深化了人物的形象特点。矛盾冲突不是短时间的摩擦,这是一个循序渐进并且长期的过程。西游记中孙悟空机智勇敢、唐僧善良庸俗、猪八戒好吃懒做但是乐观向上、沙僧勤恳朴实、任劳任怨,四人截然不同的性格再加上矛盾冲击的催化,使他们的性格特征更加生动形象。他们不同的性格以及面对不同问题所表现的行为不断推动着情节发展。
所谓对比就是把对立的事、景、人等通过前后比照,使某样特征更为鲜明,增强感受。对比的写作手法在小说中很常见,能突出小说的主旨,并且加以深化。《西游记》中就很好地运用了这一手法。
《西游记》中运用了大量的俗语、歇后语、谚语,语言极具喜剧色彩。文中内容很多都是关于佛学道理,但全书让读者读起来非但不枯燥乏味,反而十分充满趣味性,用学者韩自波引用何满子的话说则是故意用严肃的语调歪曲佛家道理,曲解佛道的宗旨与门径,在正式的场合引用俗语,反倒形成了一种独有的喜剧风格。语言幽默、有趣,但里面所蕴含的真理却让人一生受用。
吴承恩生活在明代的中后期,历经孝宗弘治、武宗正德、世宗嘉靖、穆宗隆庆、神宗万历五个朝代。明朝中后期的社会情况与开国之初有很大的不同,政治上阶级矛盾、民族矛盾以及统治阶级集团内部矛盾不断激化,并日趋尖锐 ;思想文化上启蒙思想兴起,人性解放思潮高涨,市民文学日益蓬勃发展,小说和戏曲创作进入一个全面繁荣兴盛的时期。经济上产生了资本主义萌芽。