首先,其地势大致北高南低,多山地、高原,山川大致南北走向,且山川相间排列,半岛地势犹如掌状。
其次,其地势久经侵蚀而呈准平原状,喀斯特地形发育,在第三纪造山运动中,印度马来地块亦有隆起和断裂现象。
第三,平原多分布在东南部沿海地区,主要是大河下游面积广大的冲积平原和三角洲。
中南半岛北部的地形和我国西南部地区是连续的,主要的地形单元是横断山脉,横断山脉北起我国四川省西部地区,往南一直延伸到中南半岛北部地区。位于中南半岛的主要山脉包括那加山脉、若开山脉、登劳山脉、他念他翁山脉、比劳克东山和长山山脉等等。这些山脉走向一致,山高谷深,加上当地气候湿润,在山脉之间多发育有河流,形成山河相间的奇观。
这些河流的源头多在我国,比如我国独龙江,下游是伊洛瓦底江;我国怒江,下游是萨尔温江;我国澜沧江,下游是湄公河。此外还有,湄南河、红河等河流,这些河流大多自北向南流动,形成山脉和河流南北纵列分布的特征,并且河流不断的侵蚀山脉之间的河谷,加大落差。中南半岛北部地区的高原主要是掸邦高原,是中南半岛上最大的高原,海拔在1500至2000米之间,主要包括缅甸的掸邦和克钦邦地区。
掸邦高原主要位于伊洛瓦底江和湄公河之间,北部至我国云南边境,其中以萨尔温江为界,以西为东面高原,以东为清迈高原。中南半岛南部地区,也就是河流下游地区,多是有河流携带的泥沙沉积而形成的平原和三角洲,包括湄公河平原、湄公河三角洲、湄南河三角洲、红河三角洲等等,这些平原地区,是中南半岛农业生产条件最为优越的地区,因此大多人口密集,城市众多。
中南半岛地区由于山脉呈南北走向,促使半岛地区自古以来,东西交通不便,人们多沿南北走向的山脉而来往,所以中南半岛上的国家多沿山脉划分,国家形成呈南北长条状分布,其中越南和老挝是最为典型的代表。越南位于长山山脉以东,南北长度约为1000千米,而东西宽度最窄处仅为50千米。