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西汉和东汉之间是新莽，是由王莽建立的朝代，存在了15年(公元8年—公元23年)。王莽称帝后进行了多项改革。在新莽的最后几年里，绿林军赤眉军爆发了起义，出生在汉朝宗室的刘秀利用了这种机会。25年，刘秀成为皇帝，并在洛阳建立了自己的王朝，他开创了“光武中兴”。
西汉到东汉的过渡过程
西汉末期，社会矛盾逐渐激化；汉成帝时期，山东、河南、四川等地依次爆发了大规模的农民以及铁官徒的暴动，西汉王朝受到了沉重的打击。这个时候，外戚王莽采取了各种手段，来打击异己，以此笼络民心，不断扩大自己的权力。汉平帝死了以后，孺子婴继位，王莽再次辅政，依次称为假皇帝以及摄皇帝。公元8年，王莽自称皇帝，改国号为新。
接着，西汉宗室旧臣发动了反对王莽的斗争，农民起义大规模地爆发。南阳大地主与西汉宗室刘秀在斗争时不断发展。公元23年，绿林军以少胜多，在昆阳打败了王莽的主力军队。
刘秀在昆阳大捷立下了头功势力逐渐强大。公元25年，刘秀自称皇帝，定都洛阳。从此，开始了东汉王朝的统治。
西汉和东汉的文化成就
西汉的文化成就
1、赋是两汉时期受先秦和诸子散文影响而产生的一种新的文学体裁.汉赋在创作技法上对后世很有影响。西汉的代表作有司马相如的《子虚赋》《上林赋》等
2、西汉建元三年(公元前138)、元狩四年(公元前119)，张骞奉命两次出使西域，开辟了中国与西方各国的陆路通道，成千上万匹丝绸源源外运，历魏晋隋唐，迄未中断，史称“丝绸之路”。
3、班固的《汉书》是我国西汉的断代史，其中记载了当时大量的自然和人文地理资料，尤其集中在其中的《地理志》以及《沟洫志》和《西域列传》等篇目中
东汉的文化成就
东汉时的蔡伦改进了造纸术，形成了现代意义上的纸。造纸术成为中国的四大发明之一。东汉张衡制成了世界上第一台能够预报地震的候风地动仪。
东汉末年的名医华佗是有记载以来第一位利用麻醉技术对病人进行手术治疗的外科医生，在医学比较落后的封建时代，这是一个非常了不起的成就。
东汉大兴儒学，太学林立，学术气氛浓厚，故而东汉在中国历史上的科技和文化发展中占有非常突出的地位，取得了前所未有的巨大成就。