1、定义不同。内陆河,是指由内陆山区降雨或高山融雪产生的不能流入海洋、只能流入内陆湖泊或在内陆消失的河流。外流河直接或间接流入海洋的河流叫外流河。外流河的流域称为外流区。
2、外流河一般处在气候比较湿润、降水丰富、蒸发量较小、离海较近的大陆边缘地区。世界上2/3以上的河流是外流河。如南美洲的亚马孙河,非洲的尼罗河,中国的长江、黄河,北美洲的密西西比河等世界五大河流,均属于外流河。那些最终不能流人海洋的河流,人们称之为内流河,也叫内陆河。内陆河一般处于离海洋较远的大陆内部地区。
3、内陆河是指由内陆山区的降雨或融雪产生的河流,不能流入大海,只能流入内陆湖泊或消失在内陆。这些河流大多位于大陆腹地,远离海洋,没有充足的水汽供应,干旱少雨,水资源不丰富。多山的地形和起伏的山丘也阻碍了通往大海的道路,最终消失在沙漠中或聚集在洼地里形成一个尾门湖。
流出河流直接或间接流入海洋的河流称为流出河流。流出河流的排水区域称为流出区域。中国的外流河流主要分布在东部季风区。河水的量受降水的影响很大。河流的流量和水位随降水季节变化明显。大多数洪水季节在夏天。
内陆河塔里木河的河水主要来自上游山地降水以及高山冰雪融水补给。从阿克苏河口到尉犁县南面的群克尔一带河滩广阔,河曲发育,河道分支多。洪水期无固定河槽,水流氾滥,分散,河流容易改道。在河谷洼地易形成湖泊、沼泽。群克尔以下河道又合成一支。
在历史上,塔里木河河道南北摆动,迁徙无定。1921年是最后一次迁徙,主流向东流入孔雀河流入罗布泊。1952年,由于在尉犁县附近建筑河坝,使其同孔雀河分离,河水复经铁干里克故道流向台特马湖。塔里木河中、上游有大规模水利设施,1971年建有塔里木拦河闸。此外,沿塔里木河沿岸还新建了许多农场。