乐山大佛的产生,是佛教在这一地区早期出现和长期盛行的结果。进入唐代,佛教在道佛并重的政策下得到了发展,武后时进入了顶峰。这为乐山大佛的产生创造了非常有利的条件。武后推行的是:“佛教宜在道法之上,细眼处于黄冠之前”的政策,在全国大兴寺庙。
武后的崇佛、扬佛、兴佛,使佛教在我国的发展进入了鼎盛时期。佛教的盛行,直接影响着佛教造像的产生,正是在此之后不久,乐山境内相继产生了与乐山大佛时代相近的夹江千佛崖、五通麻王洞、乐山龙私寺等摩崖石刻造像。至开元初年,乐山大佛便在佛教文化发展到顶峰、佛教造像异常活跃的大气候中产生了。
乐山大佛是海通和尚建造的。
乐山大佛开凿的发起人是一位名字叫海通的和尚,历经三代工匠努力最终得以完成。海通和尚为了募集资金,挖出自己的一只眼球放在盘子里,托钵化缘,以示自己的决心和诚意。乐山大佛后有海通塑像,上书“唐代贵州人”。
佛像于唐玄宗开元初年(公元713年)开始修建,当大佛修到肩部的时候,海通和尚就去世了。海通死后,工程一度中断。
多年后,剑南西川节度使章仇兼琼捐赠俸金,海通的徒弟领着工匠继续修造大佛,由于工程浩大,朝廷下令赐麻盐税款,使工程进展迅速。当乐山大佛修到膝盖的时候,续建者章仇兼琼迁家任户部尚书,工程再次停工。
四十年后,剑南西川节度使韦皋捐赠俸金继续修建乐山大佛。在经三代工匠的努力之下,至唐德宗贞元十九年(公元803年),前后历经90年时间才完工。
乐山大佛的特点是雄伟,高耸,栩栩如生,细节精美,排水系统巧妙。乐山大佛最大的特点就是排水系统,设计巧妙,隐形。乐山大佛的身体各个部位都有沟渠和洞穴,可以科学地排水、防潮、通风,一定程度上防止了佛像的侵蚀性风化,对保护佛像起到了非常重要的作用。
乐山大佛最大的特点在于排水系统。它的排水系统巧妙但无形,对保护佛像有重要作用。佛身各部位存在的沟穴,形成了科学的排水、隔湿、通风系统,阻止了佛的侵蚀性风化。