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光合作用是绿色植物通过叶绿体，利用光能，把二氧化碳和水转化成储存着能量的有机物，并且释放出氧的过程。光合作用不仅是植物自身生长发育的营养物质，而且是动物和人的食物来源。
光合作用的概念
光合作用的意思是绿色植物，也包含了藻类，通过吸收光能，将二氧化碳和水合成有机物，并释放氧气的过程。在光合作用中主要产生的有机物是碳水化合物，光合作用所发生的场所是绿色植物(包含藻类)的叶绿体和光合细菌。在环境方面光合作用可以调节大气碳氧平衡。
光合作用作为生物最基本的物质代谢和能量代谢，其所固定的能量和形成的有机物几乎是所有生物直接或间接的物质和能量来源。
光合作用场所在叶绿体，条件是要有光照，原料要有CO2和H2O，反应后产生有机物(主要是淀粉，最初生成成份是葡萄糖，其后转化成淀粉、脂肪、蛋白质等)，物质变化方面是将无机物(CO2和H2O等)合成有机物(主要以淀粉形式存在)并放出O2，能量变化是吸收光能，转化为化学能，贮存在有机物中。
光合作用的重要性
1、有光合作用绿色植物的叶绿体才能制造氧气，有氧气之后动物才能生活。这是光合作用最大的作用。其次，光合作用还能使植物产生有机物(主要是淀粉)，这样我们才能吃到有营养又美味的蔬菜、水果、谷类。
2、光合作用为一切生物提供食物、能量和维持呼吸作用的氧气及防御紫外线杀伤作用的臭氧层，成为生物圈形成、发展和繁荣及持续运转的基础、关键环节和驱动力。
光合作用的过程
光反应
光反应只发生在光照下，是由光引起的反应。光反应发生在叶绿体的基粒片层(光合膜)。光反应从光合色素吸收光能激发开始，经过电子传递，水的光解，最后是光能转化成化学能，以ATP和NADPH的形式贮存。
暗反应
暗反应是由酶催化的化学反应。暗反应所用的能量是由光反应中合成的ATP和NADPH提供的，它不需要光，所以叫做暗反应。暗反应发生在叶绿体的基质，即叶绿体的可溶部分。因为它是酶促反应，所以对温度十分敏感。暗反应极复杂，主要是用二氧化碳制造有机物，使活跃的化学能转变成稳定的化学能，即把二氧化碳和水合成葡萄糖。