“立冬”节气在每年的11月7日或8日,我国古时民间习惯以立冬为冬季的开始,《月令七十二候集解》说:“立,建始也”,又说:“冬,终也,万物收藏也。”。我国幅员广大,除全年无冬的华南沿海和长冬无夏的青藏高原地区外,各地的冬季并不都是于立冬日同时开始的。
按气候学划分四季标准,以下半年候平均气温降到10℃以下为冬季,则“立冬为冬日始”的说法与黄淮地区的气候规律基本吻合。我国最北部的漠河及大兴安岭以北地区,9月上旬就早已进入冬季,首都北京于10月下旬也已一派冬天的景象,而长江流域的冬季要到“小雪”节气前后才真正开始。
我国古代将立冬分为三候:“一候水始冰;二候地始冻;三候雉人大水为蜃。”此节气水已经能结成冰;土地也开始冻结;三候“雉人大水为蜃”中的雉即指野鸡一类的大鸟,蜃为大蛤,立冬后,野鸡一类的大鸟便不多见了,而海边却可以看到外壳与野鸡的线条及颜色相似的大蛤。所以古人认为雉到立冬后便变成大蛤了。
对“立冬”的理解,我们还不能仅仅停留在冬天开始的意思上。追根溯源,古人对“立”的理解与现代人一样,是建立、开始的意思。
但“冬”字就不那么简单了,在古籍《月令七十二候集解》中对“冬”的解释是:“冬,终也,万物收藏也”,意思是说秋季作物全部收晒完毕,收藏入库,动物也已藏起来准备冬眠。看来,立冬不仅仅代表着冬天的来临。完整地说,立冬是表示冬季开始,万物收藏,归避寒冷的意思。
传说在东汉时期,医圣张仲景曾在湖南担任太守的职位,后来在某年的冬季之时辞官还乡。
当他回到家乡的时候,看见了父老乡亲们个个面黄肌瘦、饥寒交迫的样子,甚至有些人的耳朵都被冻坏了。
他内心十分难受,便让弟子们搭建了一个医棚,架起一口锅,用羊肉、药材和辣椒等作为馅料,再用面皮裹住,包成耳朵的形状,下锅煮成了“驱寒矫耳汤”,分给乡亲们吃,乡亲们吃完之后耳朵都治好了。
后来每逢立冬和冬至,人们就模仿当时的面汤包饺子,到现在,变成了立冬的习俗,人们都说立冬吃饺子,耳朵就不会冻伤了。