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生长期是指植物能够生长的时期，例如南岭以南生长期多达320天，生长周期则指某一作物从播种到收获所需的时间，例如南岭以南一年可三熟，这是它们的本质区别。
生长期和生长周期
生长期分为两类，气候生长期和作物生长期。作物生长期又称作生长周期。
（1）生长期：指一个地区在一年内适合作物生长的时间，一般以指候均温≥10℃的天数衡量。如长江以南的农作物生长期较长一般在8-10个月，淮河以北3-5个月， 东北地区一般在4个月左右。
（2）生长周期：指某一作物从播种到收获所需的时间。如玉米一般为95-130天。
成长期定义
成长期一般 就是指粮食作物可生长发育的天数。农业气候内以日平均气温超过6℃的持续天数为成长期天数，平稳根据该平均气温的初、整日为成长期起止日期。在我国温州市、浦城、吉安县、桂林市、兴仁一线南端及四川盆地的达县、雅安市南端全年平均为成长期；东北地区北边地域5月月初至10月月初为成长期，长仅5月。