学校的前身是广州外国语学院和广州对外贸易学院。广州外国语学院于1964年11月设立、1965年7月正式招生,是原国家教委(现教育部)直属的36所大学之一。广州对外贸易学院成立于1980年12月,是原国家外经贸部(现商务部)直属院校,为全国国际经济与贸易学科的创始单位之一。1995年5月广东省人民政府将两校合并组建广东外语外贸大学。2008年10月,广东财经职业学院划入广东外语外贸大学。
211和985的区别主要有:提出时间不同,建设目标不同,资金来源不同, 就业前景不同等几点。提出时间不同 1、985工程要晚于211工程,985工程是1998年提出的。2、211工程是1995年提出并启动的。目前,985大学共有39所,211大学共有116所。