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河流一般是在高处作源头，然后沿地势向下流，一直流入像湖泊或海洋的终点。河流是地球上水文循环的重要路径，是泥沙、盐类和化学元素等进入湖泊、海洋的通道。
河流怎么形成的
下雨后沿斜坡流动的暂时性面状流水（片流），对山坡冲刷剥蚀的作用（洗刷作用）。下雨后沿沟谷及河道流动的暂时性线状流水，称之为洪流。洪流对沟谷的强烈冲刷的作用常形成冲沟。在冲沟发育过程中，岩沟底下切到潜水面以下，勾股水流得到地下水不断补给，则由暂时性的流水转变为经常性的流水，冲沟就演变为河谷。当洪流逐渐深切沟底达地下水面，此时由于得到地下水源源不断的补充，从而发展为河流。
河流的形成演变一方面受流水自身运动规律的控制，另一方面受地质构造影响，导致河流的面貌复杂多样。
河流的作用
河流对人类有重要意义，除了生活和农业用水外，还具有航运，防洪，灌溉，养殖，旅游，调节气候等功能。
第一、水是生命之源，为人类提供了生活用水，工业、农业用水。
第二、河流有运输功能，沟通各地。
第三、湖泊可以调节河流水量，可以使得当地的生态环境变好。
第四、河流湖泊中有众多的生物，提供食物来源。
第五、具有旅游价值，观赏文化价值。