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海陆热力差异、行星风带的季节性位移、青藏高原等庞大地形的动力和热力作用是季风形成的主要因素。
季风环流的种类
世界上有很多季风地区，但最重要的季风气候区域主要位于东半球。各个季风地区都有独特的环流系统。根据季风系统发生的地域和环流特征的不同，季风系统有各种不同名称。主要季风系统包括西非季风系统、南亚季风系统、东亚季风系统和澳洲季风系统等。
每个季风系统都是由一些环流系统组成的，它们称为季风系统的成员。每个季风系统成员的来源不同，有的是中纬度的系统，有的是越赤道的气流，还有的是副热带和热带的环流系统。
季风环流的特点
季风环流的简称是季风，即冬夏风或近乎风向相反的环流系统。在各个季风环流系统中，季风的开始往往是暴发性或突变性的，暴发时间各不相同。
例如：西非夏季风系统在每年5月中旬间向北暴发；印度夏季风和东亚夏季风从5月中旬到7月中旬阶段性的向北推进，在每个阶段又有迅速推进和停滞的时候；澳洲季风则通常在每年的12月份突发性地暴发。