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印度洋海区因受季风环流（热带季风）的控制，洋流流向在一年中具有明显的季节变化，夏季海水向东流动（顺时针方向），冬季海水向西流动（逆时针方向）。
在世界洋流中,北印度洋海区因受季风环流(热带季风)的控制,洋流流向在一年中具有明显的季节变化,夏季海水向东流动(顺时针方向),冬季海水向西流动(逆时针方向)。
世界洋流按成因可分三类：风海流、密度流和补偿流,北印度洋季风洋流从成因上看属于风海流。
在印度洋北部,由于海域狭窄,东北信风不十分发达,因而由气压带和风带位置的季节移动,以及海陆热力性质差异所造成的热带季风就占了优势地位。
它沿索马里半岛沿岸南流，形成索马里暖流，并汇合北赤道暖流，在赤道附近转折，沿赤道东流至苏门答腊岛，形成相当明显的赤道逆流。于是，在北印度洋海水呈反时针方向流动，为气旋型的大洋环流。
从5月到9月，西南季风盛行，海水运动的趋势大致与冬季相反，向东或东北流动，南赤道暖流的北分支在季风作用下越过赤道，进入北印度洋，沿索马里海岸向东北流动，形成索马里寒流。