1)被修饰的词不同:同位语从句的前面一般是数量有限的、表示抽象意义的名词;而定语从句的先行词是数量无数的指人或物的普通意义名词。
2)先行词(同位语词)在从句的作用不同:同位语从句表示同位名词的具体内容,从句具有解释和说明先行词的作用,并且先行词在从句中不做任何成分;而定语从句是对先行词的限制、描绘或说明,先行词在从句中做一定的成分。
3)引导词不同:what, how, whether等不能用于引导定语从句,但可用于引导同位语从句。
4)引导词的作用不同:引导同位语从句的that是连词,在从句中不充当任何成分;而引导定语从句的that为关系代词,在从句中充当一定的句子成分。
5)判定定语从句和同位语从句的基本方法(或称土办法):由于同位语从句是用以说明和解释被修饰名词的具体内容的,所以它可以转换成同位名词的表语,构成我们所讲过的五种简单句中的 ”主系表结构”: 主语(先行词或称同位语词)+表语(同位语从句);而定语从句则不能做这种转换。
如:I hold the belief that where there is a will, there is a way. (that引导的是同位语从句,它在从句中不充当句子成分)
相当于:The belief is that where there is a will, there is a way.
同位语从句,指的是在复合句中充当同位语的从句,属于名词性从句的范畴,同位语从句用来对其前面的抽象名词进行解释说明,被解释说明的词和同位语在逻辑上是主表关系(即被解释说明的词=同位语)
定语从句(也称关系从句、形容词性从句),是指一类由关系词(英语:relative word)引导的从句,因为这类从句的句法功能多是做定语,所以曾被称为定语从句(英语:attributive clause),这类从句除了可以做定语之外,还可以充当状语等其他成分,所以现代语言学多使用“关系从句”这一术语。在英语中,定语从句主要通过关系代名词法构成。