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因河谷底部的河流下切，而被抬升到洪水位以上，并呈阶梯状分布于河谷两侧的地貌称为河流阶地。
河流阶地的形成过程
水流的侧蚀加宽了河道使得流速变慢，河流携带的沉积物就在河床发生沉积，在水底堆积满一层沉积物。后来由于气候变化、地壳抬升或者侵蚀基准面下降等因素使得水流的下切侵蚀力剧增，这层堆积物被水流切开形成阶地坡。水流继续往下侵蚀，两侧的堆积物就完全露出水面，高过洪水位，形成阶地面。然后河流继续重复侧蚀、堆积、下切侵蚀等过程，形成下一个阶地。
地壳抬升使得该地区河流海拔突然升高，在侵蚀基准面没变的情况下，水流的下切侵蚀力就会剧增，导致阶地面露出、阶地坡形成。之后地壳间歇性地抬升，河流继续侵蚀堆积过程，就出现多级阶地。
河流阶地的分类
河流阶地按组成物质及其结构分为以下4类：
①侵蚀阶地。由基岩构成，阶地面上往往很少保留冲积物。
②堆积阶地。由冲积物组成。根据河流下切程度不同，形成阶地的切割叠置关系不同又可分为：上叠阶地，是新阶地叠于老阶地之上；内叠阶地，新阶地叠于老阶地之内。
③基座阶地。阶地形成时，河流下切超过了老河谷谷底而达到并出露基岩。
④埋藏阶地。即早期的阶地被新阶地所埋藏。