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in summer就是一般的在夏天里，没有特别说明是今年的夏天还是过去的夏天，是泛指。例如：We like swimming in summer.夏天我们喜欢游泳。in the summer是特指某一个夏天。
区别是泛指和特指
in summer指的是抽象的夏天.
比如:Most people like to swim in summer, but some are fond of swimming in winter.大多数人喜欢夏天游泳,有些人喜欢冬天游.
in the summer指某个特定的夏天.
比如:I will go to Tibet in the summer.为了强调也会说“in this summer”,不过人们更习惯省掉in.
in summer，in the summer
1.in summer：泛指“在夏天；在夏季”（任何一年的）例如：
The climate in summer is hot and humid.
夏天的天气炎热湿润。
2.in the summer：有两层意思。
（1）泛指“在夏天；在夏季”（任何一年的），同 in summer。
The climate in the summer is hot and humid.
夏天的天气炎热湿润。
（2）特指已知的那个夏天。
That year Anna sat her finals in the summer.
安娜在那年夏天参加了课程终结考试。
Peter died in the summer of 1702.
彼得死于1702年夏天。
来自《简明英汉词典》
具体哪个意思，通过语境理解。