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矛盾是事物自身包含的既对立又统一的关系。简言之，矛盾就是对立统一。这个含义，揭示了这几层意思：第一，矛盾是一种关系，或称叫一种联系，即矛盾是一种既相互影响，又相互制约的关系。第二，矛盾是两个方面的联系，一个方面，谈不上是关系或联系，三个或三个以上方面的联系就不是矛盾。第三，是两个方面的既对立又统一的联系，才叫矛盾。
矛盾的四个性质
矛盾具有客观性：矛盾是事物固有的，不以人的意志为转移。
矛盾具有普遍性：事事有矛盾，时时有矛盾。
矛盾具有特殊性：不同事物矛盾不同，事物的不同发展阶段矛盾不同，同一矛盾的双方各有特点。
矛盾具有不平衡性：复杂事物的矛盾有主要矛盾和次要矛盾之分；同一矛盾的双方有主要方面和交要方面的区别。
矛盾的指导意义
矛盾概念在现实生活中，具有广泛的指导意义。
第一，要看到矛盾双方的统一性，即认识双方相互依存性，一方离不开另一方，双方的相互依存作用，如纪律和自由、公平与效率等等。任何矛盾的双方都有此关系。
第二，矛盾双方在一定条件下会相互转化，要求我们在现实生活中，要创造有利条件，推动事物的转化；要创造有利条件，推动事物向好的方向转化，促进事物发展进步。如进步与落后，优点和缺点，改正缺点、白摆脱落后等等。
第三：矛盾统一性和斗争性是不可分割的，要求我们在现实生活中既要看到双方的斗争性，又要看到统一性，不能只看一个方面，要把两者统一起来。